Η αποστολή στη Θεσσαλονίκη ήταν δύσκολη εξ αρχής, κόντρα σε μια ομάδα που ήταν πολύ ανεβασμένη και ήθελε να συνεχίσει με νίκη. Και παρά το γεγονός πως η ΑΕΚ δεν έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης πήρε τη νίκη και απέδειξε πως πάνω απ’ όλα έχει χαρακτήρα και μέταλλο!

Λίγες μέρες μετά την πολύ δύσκολη αποστολή κόντρα στην Ανβίλ, στο Βλότσλαβεκ, η ΑΕΚ έκανε ένα ακόμα ταξίδι. Αυτή τη φορά πήγε στη Θεσσαλονίκη για να αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ που βρισκόταν σε πολύ καλή κατάσταση.

Δεν χρειάζεται να έχεις βαθιές γνώσεις του αθλήματος για να καταλάβεις πως η αλλαγή προπονητή έχει ωφελήσει σημαντικά τον ΠΑΟΚ. Ο «δικέφαλος» παίζει κανονικό μπάσκετ, ο Χαραλαμπίδης έχει δώσει άλλον αέρα και έχει απελευθερώσει παίκτες όπως ο Λιούις, ο Νόουλς και ο Μπεστ. Παίκτες που επί Φλεβαράκη έδειχναν… σφιγμένοι.

Η ΑΕΚ όμως έχει προσωπικότητα ως ομάδα. Και το έδειξε στο παρκέ του «PAOK Sports Arena». Η εμφάνιση αυτή δεν ήταν από τις καλύτερές της, σε καμία περίπτωση, όμως είχε ουσία και σε τέτοιες περιπτώσεις αυτό είναι που έχει σημασία. Είχε όμως και έναν παίκτη που ξέρει πώς να.. καθαρίζει παιχνίδια σαν κι αυτό.

Ο Κιθ Λάνγκφορντ έκανε κακή εμφάνιση για 39 λεπτά και 52 δευτερόλεπτα. Όταν όμως το παιχνίδι πήγε στην μία κατοχή, εκείνος πήρε την μπάλα, όπλισε, εκτέλεσε και… μπίνγκο! 67-71 και η σεμνή τελετή έλαβε τέλος στην Πυλαία.

Ο Λάνγκφορντ έχει αυτό που έλειπε από την ΑΕΚ πέρυσι (το σουτ στο τέλος), όμως και η ΑΕΚ φέτος έχει κάτι που δεν έχει η περσινή ομάδα. Ξέρει να κερδίζει με κυνικό τρόπο όσο δύσκολη κι αν είναι η έδρα του αντιπάλου της. Και αυτό είναι προσόν για μια ομάδα που ακόμα φτιάχνει τη χημεία της και ακόμα είναι νέα.

ΥΓ. Πέραν του αγώνα, η ΑΕΚ «κέρδισε» και κάτι ακόμα, τον Βασίλη Τολιόπουλο. Μέχρι ώρας ο Τολιό δεν είχε κάνει καλές εμφανίσεις, με εξαίρεση το παιχνίδι στο Ρέθυμνο. Κόντρα στον ΠΑΟΚ όμως έβαλε τα σουτ και έδειξε ορεξάτος από την πρώτη στιγμή που μπήκε στο ματς.

YΓ1. Πολυεργαλείο ο Σαντ Ρος. Έκανε τα… πάντα όλα για ακόμα ένα παιχνίδι. Περιττό να πει κάποιος πόσο σημαντικός είναι για την φετινή ΑΕΚ.

ΥΓ2. Σιγά σιγά ο Ρέι βρίσκει ρυθμό. Και έχει σημασία αυτό γιατί επιθετικά ο καλός Ρέι είναι πραγματική απειλή για κάθε αντίπαλη άμυνα.

ΥΓ3. Εντελώς αθόρυβα ο Σλότερ είχε 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Κάνει όλες αυτές τις μικρές λεπτομέρειες που κάνουν τη διαφορά.

ΥΓ4. Ο κύκλος των εκτός έδρας αγώνων κλείνει με ταξίδι στη Γαλλία. Σημαντικό να έρθει η νίκη από τη στιγμή που πλησιάζει το μεγάλο παιχνίδι με την Χάποελ Ιερουσαλήμ στο ΟΑΚΑ. Και φυσικά, οι Γάλλοι σε καμία περίπτωση δεν τρομάζουν…

Η εμφάνιση στη Θεσσαλονίκη κάλλιστα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως… συνέχεια του αγώνα με την Μπούργκος. Η ΑΕΚ έπαιξε πολύ καλή άμυνα απέναντι σε μια φύσει επιθετική ομάδα, με παίκτες όπως ο Χάνλαν και ο Σούλερ, που μπορούν να… σκοτώσουν κάθε αντίπαλο στην καλή μέρα τους.

Η ΑΕΚ όμως δεν είναι από αυτές τις ομάδες. Στο δεύτερο ημίχρονο επιστράτευσε την άμυνά της, κράτησε σε χαμηλά επίπεδα τον Γηραιό και όταν συνάντησε δυσκολίες, ανέλαβε δράση ο παίκτης που έπρεπε.

Ο Κιθ Λάνγκφορντ ήταν καυτός και με νέα 30άρα (35άρα για την ακρίβεια) έκανε τη διαφορά. Ο Κιθ ήταν μακράν ο πιο ποιοτικός παίκτης του γηπέδου και το έδειχνε σε όλες τις κινήσεις του. Η ευκολία με την οποία είτε κέρδιζε φάουλ, είτε έβαζε την μπάλα στο καλάθι αποτύπωνε την ποιότητά του. Και κυρίως έδειχνε τον λόγο για τον οποίο η ΑΕΚ τον έκανε δικό της.

Δεν ήταν μόνος του ο Λάνγκφορντ στην αναμέτρηση, καθώς οι Γκίκας και Ματσιούλις φρόντισαν να δώσουν σημαντικές λύσεις. Ο πρώτος πέτυχε 12 πόντους και έβαλε σημαντικά σουτ, ενώ ο δεύτερος έπαιξε άμυνα… θανάτου σε κάθε αντίπαλο.

Η ΑΕΚ κέρδισε σε μια αναμέτρηση στην οποία δεν βρέθηκε στην καλύτερή της μέρα. Αυτό είναι σημαντικό για τον χαρακτήρα που χτίζει, αλλά και για την προσπάθεια που πρέπει να κάνει κατά τη διάρκεια της σεζόν. Έχει σημασία να παίρνεις το αποτέλεσμα, ακόμα και σε εμφανίσεις που δεν… πείθεις. Έτσι λειτουργούν οι μεγάλες ομάδες και στο Ιβανώφειο η ΑΕΚ λειτούργησε ως μια τέτοια.

ΥΓ. Ο Κιθ Λάνγκφορντ βάζει buzzer beater στο ημίχρονο. Όλοι πανηγυρίζουν εκτός από τον Παπαθεοδώρου που έφυγε… σφαίρα για να κάνει παρατηρήσεις στον Γιάνκοβιτς. Λεπτομέρεια, σύμφωνοι. Αυτή είναι η διαφορά όμως…

ΥΓ2. Το τρένο που λέγεται Λάνγκφορντ δεν σταματάει πουθενά!

ΥΓ3. Έκτη σερί νίκη, έκτη σερί εξαιρετική εμφάνιση στην άμυνα. Αυτό τα λέει όλα.

ΥΓ4. Αυτή η ατυχία με τον Σαντ Ρος να μην υπήρχε και όλα θα ήταν πολύ καλύτερα. Καταλυτικός ο Κουβανός και σίγουρα θα κατέβαζε πολύ περισσότερο τον Ηρακλή στο επιθετικό κομμάτι.

ΥΓ5. Μόνο σε μένα δεν σφύριξαν φάουλ οι διαιτητές. Προσπάθησαν κι αυτοί να αλλάξουν την μοίρα του αγώνα, αλλά δεν…

Το παιχνίδι με την Μπούργκος ήταν εξ αρχής δύσκολο για την ΑΕΚ, όμως η δουλειά έγινε. Και μάλιστα με τρόπο που μπορεί να φτιάξει όχι μόνο την ομάδα, αλλά και τον κόσμο, ο οποίος βλέπει πως πλέον τα πάντα μπαίνουν σε μια σειρά.

Από το πέρας του αγώνα με το Ρέθυμνο κιόλας στην ΑΕΚ είχαν το μυαλό τους στην αναμέτρηση με την Μπούργκος. Η ισπανική είναι μια από τις πιο ποιοτικές ομάδες της διοργάνωσης και το 2-3, των πρώτων 5 αγωνιστικών την αδικεί και μάλιστα ξεκάθαρα. Θα μπορούσε να έχει παραπάνω νίκες και να ήταν σε καλύτερη θέση.

Η ΑΕΚ εκμεταλλεύτηκε την ψυχολογία των Ισπανών από τα τελευταία αποτελέσματα και πήρε μια πολύ μάγκικη νίκη. Μια από τις νίκες που γίνονται κατανοητές στο τέλος της φάσης των ομίλων, όταν γίνεται το ταμείο. Μέχρι τότε ο δρόμος είναι ανηφορικός και η ΑΕΚ θα έχει πολλές ακόμα επικίνδυνες αποστολές μπροστά της.

Το παιχνίδι ήταν δύσκολο από τα πρώτα λεπτά, με την ΑΕΚ να πατάει γκάζι από το 6ο λεπτό, όταν μπήκαν στο παρκέ Σλότερ, Ματσιούλις. Οι δύο παίκτες «έκλεισαν» διαδρόμους μέσα από την άμυνα και έφτιαξαν το παιχνίδι για τον Κιθ Λάνγκφορντ. Ο Κιθ ήταν διαστημικός και έδειξε πως αν και 36 χρονών μπορεί να κάνει πλάκα στο Champions League με την παρουσία του. Ήταν ο μακράν πιο παραγωγικός παίκτης του παρκέ (30π, 4 ασίστ) και μπορούσε να εκτελέσει την άμυνα της Μπούργκος με κάθε τρόπο.

Στο παιχνίδι με τους Ισπανούς ήταν ο παίκτης που έκανε τη διαφορά, όμως χρειάστηκε βοήθειες. Το μεγάλο σουτ του Γκίκα, που έκανε το σκορ 67-66, αλλά και η παρουσία του Σαντ Ρος ήταν τα ιδανικά συμπληρώματα, ώστε η ΑΕΚ να φτάσει στη νίκη. Μια νίκη που όχι απλώς αφήνει πίσω το άσχημο ξεκίνημα του Οκτωβρίου, αλλά δείχνει πως το τρένο μπήκε στις ράγες, για τα καλά.

Σε αυτά προσθέστε και την τρομερή εικόνα στην άμυνα, για ένα ακόμα παιχνίδι. 66 πόνοι παθητικό από μια ομάδα που σκοράρει κατά μέσο όρο 89,7 πόντους στη διοργάνωση. Ένα ακόμα παράσημο για μια ομάδα η οποία άκουσε πολλά τις προηγούμενες εβδομάδες, όμως πήγε κόντρα στο ρεύμα και πλέον κοιτάει με αισιοδοξία το μέλλον.

Και στην προσπάθεια αυτή καλό θα είναι να έχει και τον κόσμο στο πλευρό της. Η εικόνα του σχεδόν άδειου ΟΑΚΑ με τους 2.500 φίλους σε ένα παιχνίδι τέτοιας σημασίας δεν ήταν καθόλου ωραία. Με νίκη σαν αυτή της Τετάρτης, όμως, η ΑΕΚ μπορεί να φτιάξει και τον κόσμο της. Και αυτό είναι που μετράει.

ΥΓ. Θέλει χρόνο ο Τσάλμερς και αυτό φάνηκε στο ντεμπούτο του. Έχει ποιότητα, είναι ξεκάθαρο, αλλά του λείπει ο ρυθμός.

ΥΓ1. Την ζημιά η ΑΕΚ πήγε να την πάθει όχι από την άμυνα ζώνης, αλλά από τα επιθετικά ριμπάουντ των Ισπανών. Αυτά γύρισαν το ματς.

ΥΓ2. Περιμένουμε να διαβάσουμε εδώ και τόσες μέρες για το αν η ΑΕΚ έχει προπονητή. Προφανώς παίζει στον αυτόματο πιλότο, έτσι γνώστες;

Ήταν κάτι παραπάνω από προφανές πως η ΑΕΚ δεν ήταν εξίσου καλή με την αναμέτρηση κόντρα στην Μπαντίρμα στην Τουρκία. Σε αυτό «βοήθησε» και ο αντίπαλος. Το Ρέθυμνο είναι μαι πολύ καλή ομάδα και ξεκάθαρα αδικείται από την βαθμολογική θέση του στο πρωτάθλημα. Ο Βαγγέλης Ζιάγκος έχει δημιουργήσει ένα ρόστερ που μπορεί να κάνει ζημιές και είναι δεδομένο πως με το πέρας των αγωνιστικών θα ρολλάρει και θα πάρει τις νίκες που χρειάζεται.

Το θέμα όμως εδώ είναι η ΑΕΚ. Η Ένωση είχε ένα πολύ καλό ξέσπασμα και αυτό ήταν αρκετό για να πάρει τη νίκη. Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το δυνατό σημείο της ΑΕΚ, εκεί ΄που μετέτρεψε το 37-36 σε 55-46, χάρη στη διάθεση και την ενέργεια που έβγαλαν οι παίκτες του Παπαθεοδώρου στο παρκέ.

Μπροστάρηδες στην αλλαγή εικόνας ήταν οι δύο πιο σημαντικοί παίκτες του ρόστερ. Κιθ Λάνγκφορντ και Γιόνας Ματσιούλις πήραν την ΑΕΚ από το… χέρι και την οδήγησαν στην πρόκριση. ΟΙ δύο παίκτες ουσιαστικά παρέσυραν και τους υπόλοιπους και η ΑΕΚ έκανε τη ζωή της εύκολη, απέναντι σε έναν αντίπαλο που είχε τον τρόπο να της βάλει δύσκολα, αλλά η ποιότητα της φετινής ΑΕΚ δεν το επέτρεψε.

Η πρόκριση ήρθε χωρίς να φορτσάρει η ΑΕΚ και αυτό είναι που έχει σημασία. Θα μπορούσε να πει κάποιος –και ορθά- πως η ΑΕΚ κέρδισε με τρόπο… κυνικό το Ρέθυμνο. Όσο πιο κυνικά κερδίζεις σε παιχνίδια στα οποία δεν είσαι καλός, τόσο καλύτερα είναι τα πράγματα στη συνέχεια. Κερδίζεις πόντους ψυχολογίας και πατάς καλύτερα στα πόδια σου.

Η ΑΕΚ όμως δεν έχει κανένα περιθώριο να χαλαρώσει. Η συνέχεια είναι δύσκολη και το παιχνίδι της Τετάρτης με την Μπούργος είναι ένα ακόμα must win παιχνίδι για την Ένωση. Αν καταφέρει και κερδίσει και ανέβει στο 4-1, τότε θα βάλει βάσεις για την πρώτη δυάδα του ομίλου. Και τότε θα ατενίζει ακόμα καλύτερα τη συνέχεια της διοργάνωσης.

ΥΓ. Όταν βρίσκει ρυθμο ο Κιθ Λάνγκφορντ δεν σταματιέται με τίποτα. Μπασκετική απόλαυση αυτός ο τύπος!

ΥΓ1. Άλλη Εντελώς Κατάσταση στην άμυνα με την επιστροφή Σλότερ και Γιάνκοβιτς. Η ομάδα έχει γίνει πιο σκληρή και μπορεί να στραγγαλίσει κάθε αντίπαλο.

ΥΓ2. Στο παιχνίδι με την Μπούργος αναμένεται να κάνει ντεμπούτο ο Μάριο Τσάλμερς. Ένας –δις- πρωταθλητής του ΝΒΑ θα φορέσει την κιτρινόμαυρη φανέλα. Δεν ξέρω πόσοι έχουν αντιληφθεί πλήρως το μέγεθος του ονόματος «Μάριο Τσάλμερς», καθώς μιλάμε για έναν παίκτη που έχει παίξει 4 τελικούς ΝΒΑ και ήταν ένας από τους σημαντικούς παίκτες των –ισχυρών τότε- Μαϊάμι Χιτ με Λεμπρόν Τζέιμς, Ντουέιν Ουέιντ και Κρις Μπος. Αυτό και μόνο το γεγονός αρκεί για να έρθει ο κόσμος στο ΟΑΚΑ, ίσως…

Η ΑΕΚ έτρωγε σίδερα στην Τουρκία. Μπήκε με το μαχαίρι στα δόντια στην Πάνορμο, επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της και στο τέλος του 40λεπτου πήρε μια πολύ σημαντική νίκη για την ψυχολογία του συνόλου.

Σε καμία περίπτωση η Μπαντίρμα δεν ήταν φόβητρο για την ΑΕΚ. Παρά τις καλές εμφανίσεις των τελευταίων αγώνων, της τουρκικής ομάδας, η Ένωση έχει ποιότητα, λύσεις, αλλά και ρυθμό στα τελευταία παιχνίδια. Αυτό φρόντισε να το πιστοποιήσει και απέναντι στην τουρκική ομάδα.

Από τη στιγμή που πήρε τα ηνία του αγώνα, στα τέλη της πρώτης περιόδου, τα υπόλοιπα ήταν ιστορία. H ΑΕΚ κυριάρχησε, πραγματοποίησε ένα από τα πιο μεστά παιχνίδια της σεζόν και έφτασε σε μια καθαρή, δίκαιη και σημαντική νίκη για τη συνέχειά της τόσο στο BCL, όσο και στη σεζόν γενικά. Στο παιχνίδι της Τουρκίας δεν έπιασε υψηλά στάνταρ στο επιθετικό κομμάτι, όμως δεν χρειάστηκε. Με την άμυνα που έδειξαν οι παίκτες του Παπαθεοδώρου μόνο με… αυτοκτονία θα ερχόταν η ήττα. Τα παθήματα του περασμένου μήνα, όμως, έγιναν… μαθήματα για την Ένωση, η οποία ήταν σοβαρή, ακολούθησε το πλάνο και έφτασε στη νίκη.

Με το αποτέλεσμα αυτό μπαίνει για τα καλά στην… κούρσα για την πρώτη θέση του ομίλου. Το πιο σημαντικό όμως είναι πως με το αποτέλεσμα αυτό πλέον θα μπορέσει να πατήσει γερά στα πόδια της, για τη συνέχεια της σεζόν και να δείξει ακόμα καλύτερο πρόσωπο. Ιδίως τώρα που θα μπει στο ροτέισιον της ομάδας και ο Μάριο Τσάλμερς. Η ουσία -και αυτό που μετράει- πάντως είναι πως η ΑΕΚ πατάει γερά στα πόδια της και βγάζει τον πραγματικό αγωνιστικό εαυτό της.

ΥΓ. Πέραν των 50 πόντων παθητικό, εξίσου σημαντική είναι η πολυφωνία στην επίθεση. Έντεκα παίκτες έπαιξαν, σκόραραν και οι 11. Πολύ θετικό σημάδι.

ΥΓ1. Με Σαντ Ρος και Σλότερ στο παρκέ ταυτόχρονα η ΑΕΚ αλλάζει επίπεδο αγωνιστικά.

ΥΓ2. Πρώτη εξαιρετική εμφάνιση του Ματσιούλις. Την χρειαζόταν για να πάρει τα πάνω του ο Λιθουανός, γιατί είχε ξεκινήσει άσχημα τη σεζόν. Και επιπλέον, ήταν ο μόνος ως ώρας που δεν είχε βοηθήσει στον βαθμό που περίμεναν άπαντες. Τώρα όμως, άλλαξε κι αυτό.

ΥΓ3. Το Σάββατο κλείνει θέση για ημιτελικά σε έναν θεσμό που ΠΡΕΠΕΙ να σημαδέψει η ΑΕΚ. Το Κύπελλο είναι ευκαιρία για διάκριση και η ΑΕΚ δεν πρέπει να την αφήσει να πάει χαμένη σε καμία περίπτωση.

Η ΑΕΚ έκανε δικό της τον Μάριο Τσάλμερς. Μια κίνηση που έχει ρίσκο μεν, αλλά αν βγει τότε είναι δεδομένο πως θα αλλάξει μια και καλή το επίπεδο του συνόλου. (περισσότερα…)

Η νίκη με την Αντβέρπ ήταν το προμήνυμα. Απέναντι στον Πανιώνιο ωστόσο ήταν μια μικρή επιβεβαίωση πως η ΑΕΚ άφησε πίσω τον άσχημο Οκτώβρη και πλέον μπορεί να ατενίζει το μέλλον με αισιοδοξία. (περισσότερα…)

Η εικόνα στο Ρέθυμνο ήταν τραγική. Η ΑΕΚ έχασε σε ένα παιχνίδι στο οποίο δεν πήρε προβάδισμα ποτέ και πλέον δεν ήχησαν απλώς καμπανάκια, αλλά καμπάνες ολόκληρες!

(περισσότερα…)